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台渡里廃寺跡は，那珂川右岸の標高30mの台地上の水戸市渡里町に所在する２つの古代寺院跡で，それぞれ北側が観音堂山地区，南側が南方地区と呼ばれ，わずか150m程の距離をおいて２つの寺院が造営されていた。観音堂山地区の寺院跡の焼失痕及び出土遺物等から，観音堂山地区の寺院跡が白鳳時代に造営されたものの火災によって焼失し，その後南方地区の寺院跡が平安時代に建替えたものと考えられている。 観音堂山地区の寺院跡では，推定範囲東西126ｍ，南北156ｍの寺院地内から講堂跡，金堂跡，塔跡，中門跡，経蔵跡あるいは鐘楼跡に想定できる礎石建物跡が６棟確認され，７世紀後半から７世紀末に造営されたと考えられる。また，礎石建物の造営と並行して，東西90m，南北58mにもわたる大規模な整地事業を実施していること及び礎石建物には３期の変遷があったことが確認された。９世紀後半には火災により廃絶したと考えられている。 南方地区の寺院跡では，推定範囲東西220～240ｍ，南北210ｍ以上の寺院地内に塔跡，金堂跡に想定できる礎石建物跡が２棟確認されており，９世紀後半頃から造営されたものの，途中で１０世紀初頭には停止した可能性が考えらる。 台渡里廃寺跡を特徴づける遺物として，多量の瓦とともに，塔の上に飾られた相輪を描いた瓦や仏像の鋳型，塑像，金箔製品，塔の上に飾る相輪の一部などの多彩な仏教関連遺物が出土している。また，「徳輪寺」，「仲寺」と書かれた文字資料から，台渡里廃寺跡は２つの呼称名を持っていたことが伺える。「仲寺」は地域の名前と想定されること及び北側の隣接地に官衙の正倉と想定される遺構があることから，台渡里廃寺跡は，常陸国那賀郡衙に関連する寺院であったと考えられる。 さらに，「吉田」「川邊」などの那賀郡の郷名や「年足（としたり）」のような個人名を書いたと考えられる文字瓦等が確認され，台渡里廃寺跡の造営の様子や常陸国那賀郡の実態等を考えるうえで重要な資料である。 このように，台渡里廃寺跡は，７世紀後半から１０世紀初頭にかけての２つの寺院跡で，その規模，配置等を明確な形で検出し，地区を移転して建替えたことが判明した。常陸国那賀郡衙に関連する寺院であった可能性が高く，関東地方における初期古代寺院の造営から廃絶に至る経過を良く示すものとして重要である。 |