常陸国総社宮大祭（9月14・15・16日）とともに、江戸時代の中期、武家の祭りが民衆に移った頃から、儀式的に大切に伝承されてきた芸能である。
神々とともに町中あげて、3日間老いも若きも生きる喜びをうたいあげる石岡囃子には、独特の軽快で底抜けに明るい硬軟入り交じったリズムがある。
それに合わせて踊るのが、おかめ、ひょっとこ、新馬（しんば）の舞がそれである。おかめ踊りは四丁目(しちょうめ)、ひょっとこ踊りは仁羽（みんば）、きつね踊りは新馬といわれる。
石岡囃子は、あくまでも民衆中から生まれ、そして育った民衆の芸術であり、郷土の芸能である。